Unser Namensgeber: Pater Damian

Damian de Veuster wurde am 3. Januar 1840 in Tremelo nahe Leuven in Belgien geboren.

Mit 19 Jahren trat er in die „Kongregation von den Heiligsten Herzen Jesu und Maria“ Leuven ein. Dieser Orden kümmerte sich seelsorgerisch um die Sandwich-Inseln.

Nachdem er die Priesterweihe erhalten hatte, übernahm er in Vertretung eines erkrankten Missionars die Seelsorge in Puna auf Hawaii, der größten der Sandwich-Inseln. Danach wirkte er weitere neun Jahre lang in Kohala, bis er schließlich am 10. Mai 1873 auf Molokai eintraf, wo die Leprakranken auf einer Halbinsel isoliert wurden.

Auf Molokai lebte und wirkte Damian als Seelsorger und Arzt, bekannt als „Apostel der Aussätzigen“. Seine selbstlose Arbeit in der Krankenkolonie wurde weltweit bekannt und anerkannt.

Als 1885 ein berühmter Arzt nach Molokai kam, um den Aussatz und seinen Erreger zu erforschen und auch Damian kennenzulernen, stellte er fest, dass auch der Pater vom Aussatz ergriffen war. Trotz dieser Krankheit setzte Damian seine Arbeit fort, bis er, umgeben von treuen Gefährten, nach einem Todeskampf von zwei Wochen am 15. April 1889 sanft entschlief.

Das Schicksal von Damian fand weltweit Beachtung und setzte Initiativen zum Kampf gegen Lepra in Gang. 1936 wurde Damians Leichnam im Dreimaster „Mercator“ nach Belgien überführt und in der Klosterkirche seiner Ordensgemeinschaft in Leuven beigesetzt. Gandhi nannte Pater Damian 1945 einen „Helden von Format“; Mutter Teresa setzte sich für seine Seligsprechung ein, die im Oktober 1998 stattfand.

Pater Damian wurde am 12. Oktober 2009 in Rom heilig gesprochen.